El de España es un caso atípico: después de mucho tiempo oyendo hablar de la tardía internacionalización de nuestras empresas, años después comprobamos con asombro que España ha pasado a convertirse en una de las principales economías originarias de flujos de la inversión extranjera directa (IED) mundial, gracias al fuerte crecimiento de la misma registrado en el período comprendido entre 1993 y 2007. Y al contrario de lo sucedido en otros países de nuestro entorno, este movimiento de expansión multinacional se ha ido forjando y consolidando cuando el país se encontraba ya en un avanzado estado de desarrollo económico.

Este auge ha venido motivado no solo por un anterior ciclo de crecimiento económico generalmente positivo, sino también por la entrada en la Unión Europea, las desregularizaciones, las privatizaciones y el aumento de la competencia al que se han visto sometidas las empresas españolas en el mercado doméstico.

Multinacionales de 'bolsillo'

Con la excepción de algunas grandes corporaciones, si nos atenemos a la definición de empresamultinacional como aquella que posee activos o empleados en más de un país, nos encontramos que el grueso de las mismas lo constituyen las pymes. Esto puede resultarnos extraño, ya que, según José Ignacio Galán, director de la Cátedra Iberoamericana en Dirección de Empresas y Responsabilidad Social Corporativa de la Universidad de Salamanca, “existe una asociación cultural entre multinacional y gran empresa”.

Es bien sabido que compañías como Telefónica, Endesa, Repsol, Santander, BBVA, Iberdrola o Inditex son hoy empresas líderes en todo el mundo. Sin embargo, al margen de estos grandes nombres, ha ido teniendo lugar también una interesante proliferación de pequeñas y medianas empresas. Según Mauro Guillén y Esteban García, catedráticos en dirección internacional de empresas y creadores de la Base Sistemática de Datos sobre las Operaciones Internacionales del ICEX, “en las últimas dos décadas hemos asistido al crecimiento internacional de las multinacionales de bolsillo, que normalmente se caracterizan por estar vinculadas a redes empresariales que les permiten salir con más rapidez al exterior”.

Razones por las que pyme de la UE-27 mantienen filiales o acuerdos tipo joint-venture en el extranjero

FUENTE: 1º INFORME ANUAL DEL OBSERVATORIO DE LA EMPRESA MULTINACIONAL ESPAÑOLA (OEME), A PARTIR DE LOS DATOS DE LA ENCUESTA DE LA COMISIÓN EUROPEA - THE EUROPEAN OBSERVATORY SME - ENERO 2007

No obstante, algunos expertos sostienen que las multinacionales deben ser empresas con una mentalidad y un alcance global. Según Fernando Aceña, director adjunto de estrategia y desarrollo de negocio de la Compañía Española de Financiación del Desarrollo (COFIDES), “la mayoría de nuestras empresas sólo han conseguido implantarse en un máximo de dos o tres continentes, fundamentalmente en América y Europa”. A su vez, “debido al pequeño tamaño general de estas empresas y a sus capacidades financieras, la presencia exterior de las multinacionales españolas está aún muy lejos de las grandes multinacionales”.

Sin embargo, las multinacionales se definen también por el ritmo, el orden, las circunstancias, las oportunidades y las necesidades que llevan a una empresa a establecerse en varios países.

Por qué ser multinacional

Las multinacionales españolas tienen diversos motivos para establecerse en el exterior, y estos no coinciden necesariamente con los motivos aducidos por las multinacionales de otros países de nuestro entorno. Algunas de las razones principales mencionadas en el primer informe anual del Observatorio de la Empresa Multinacional Española (OEME) son obtener una mayor proximidad al cliente, reducir los costes laborales y de producción, aminorar las cargas administrativas y las regulaciones, o tener un mayor acceso a financiación.