Para que ningún proyecto que sea de interés para las empresas españolas deje de materializarse por falta de un estudio de viabilidad previo, el Fondo de Estudios de Viabilidad (FEV) permite la introducción de empresas de ingeniería, consultoras, tecnologías y know how españoles en las fases de preparación de proyectos o de establecimiento de un marco sectorial de regulación o planificación regional en terceros países. En principio, todos los países de África Subsahariana son elegibles para el FEV en su modalidad pública, y además lo son también para la modalidad especial de FEV denominada Línea de Asistencia Técnica a los países de África Subsahariana (ATAS).

El ICEX y África Subsahariana

El apoyo del ICEX a proyectos en África Subsahariana se encuentra integrado en los planes generales de empresa del Instituto (PAPI, Planes de Implantación, de Marcas, de Innovación, Consorcios de Exportación, etc.). En 2009, los planes de empresa recogían en algunos casos una mayor intensidad de la ayuda, pasando del 30% de apoyo general a un porcentaje que podría alcanzar hasta el 50% para proyectos en países pertenecientes al África Subsahariana.

Asimismo, el ICEX subvenciona parcialmente los gastos de preparación, presentación y seguimiento de ofertas técnicas en concursos o licitaciones internacionales en esta área, a través del Fondo de Ayuda Integral a Proyectos (FAIP), así como gastos de prospección de inversiones en la fase previa a la decisión de acometer los estudios de viabilidad y las actividades de preinversión (a través del Programa de Prospección de Inversiones en el Exterior -PROSPINVER-).

El Programa de Apoyo a Proyectos de Inversión (PAPI) centra su ayuda en las fases de preparación y de puesta en marcha de estos proyectos. Para los países ACP (África, Caribe y Pacífico), entre los que se encuentran los de África Subsahariana, la ayuda general de hasta el 50% de los gastos elegibles se incrementa hasta el 66%, tal y como establece el Acuerdo de Colaboración ICEX-CDE (institución de la Unión Europea que promueve y apoya el desarrollo de las empresas u organizaciones profesionales del sector privado de los países ACP).

COFIDES también juega en África

“Al ser COFIDES la compañía de capital mixto de financiación del desarrollo, tiene, evidentemente, una vocación de financiadora de proyectos en países menos desarrollados y África Subsahariana lo es”, relata Fernando Aceña, director adjunto de Estrategia y Desarrollo de Negocio de la compañía. “Por ello, hemos creado una línea específica para esta región, que mejora algunas de las condiciones de la financiación para proyectos privados que habitualmente ofrecemos.

Por otra parte, COFIDES participa en la sociedad European Financing Partners (EFP), una iniciativa creada en 2003 por el Banco Europeo de Inversiones (BEI) y las instituciones financieras de desarrollo bilaterales de 12 países europeos con el fin de financiar proyectos de inversión privados y viables, así como proyectos públicos gestionados en términos comerciales en países ACP firmantes del Convenio de Cotonou (ver El Exportador, nº 132 y 138).

De nuevo en el campo de las infraestructuras en África, COFIDES actúa como primera ventanilla en España para las solicitudes de financiación de proyectos con cargo al Fondo Fiduciario para Infraestructuras Unión Europea-África. Este fondo, en el que participan la Comisión Europea, el BEI y una buena parte de los Estados miembros, tiene como finalidad contribuir al logro de objetivos estratégicos en los campos de la lucha contra la pobreza, ayuda al desarrollo, crecimiento económico sostenible e integración regional. Financia proyectos de infraestructuras en los sectores de transporte, comunicaciones, energía, agua y saneamiento en África Subsahariana que sean comercialmente viables y que tengan carácter regional.

Buena química con Cabo Verde

Cabo Verde es el destino africano de Industrias Químicas Megar, empresa murciana que fabrica y comercializa productos de limpieza, perfumería y cosméticos. “Nuestro primer intento de penetración en África Subsahariana se produjo en Senegal, donde el proyecto falló por falta de capital. Entonces dirigimos nuestros pasos hacia Cabo Verde, donde enseguida vimos que era muy difícil exportar. Y pensamos que si otros inversores extranjeros habían sido capaces de montar allí una factoría por qué no íbamos a poder hacerlo nosotros”, relata Juan Meseguer, gerente de la empresa.

El proyecto surgió a mediados de los años 90 durante una misión comercial organizada por la Cámara de Comercio de Las Palmas, en la que tuvieron la oportunidad de conocer al principal distribuidor de productos de primeras marcas de multinacionales en las ex-colonias portuguesas. A través de Portugal, iniciaron la relación comercial con dicho distribuidor para vender en el archipiélago africano. Más tarde, surgió la idea de montar una factoría. “Desde el principio, la sinergia fue excelente, y la empresa se encuentra en la actualidad plenamente consolidada tras 14 años de presencia en el país, donde todo el mundo nos conoce y estamos muy satisfechos”, afirma Meseguer.

 “Cuando nos embarcamos en esta iniciativa, no conocíamos la existencia de ayudas, por lo que el proyecto nunca estuvo basado en la posibilidad de obtenerlas”. Finalmente, el proyecto original, cuyo coste no superó los 240.000 euros, contó con la ayuda del Programa PAPI del ICEX, en el marco del acuerdo de colaboración ICEX-CDE.

Meseguer lleva 16 años viajando por todo el continente africano y pasa unos dos meses al año en Cabo Verde, a donde viaja unas cuatro veces por temporada. “Allí todo el mundo te quiere comprar -afirma-. Te lo presentan muy fácil, pero si no eliges a la persona adecuada, en realidad al mejor, no conseguirás el éxito en la operación. No niega la existencia de un riesgo elevado en todos estos países de África Subsahariana. “Si no se conoce el entorno, el riesgo es grande; si se conoce, el riesgo es menor”. ¿Y cómo conocerlo? “Pues como hice yo: 15 años viajando por África, ¡claro! O bien contratando a personal cualificado que conozca bien esos mercados”.

El gerente de Megar piensa que buscar el apoyo de la Administración y solo así plantearse explorar un mercado de África es un error. “La empresa que se dirige a un mercado debe hacerlo porque está convencida de su proyecto. Después, si recibe una ayuda, tanto mejor”.