Efectivamente, esta es una de las actuaciones de estos Fondos, pero evidentemente no la única. Las acciones que desarrolla el ICEX para la promoción de la internacionalización de la empresa española se encuadran dentro del ámbito FEDER relativo al entorno productivo y la competitividad de las empresas, especialmente las pequeñas y medianas, así como en el ámbito de la investigación y el desarrollo tecnológico.

Respecto al primero, la competitividad constituye uno de los pilares fundamentales en los que recae el desarrollo económico y social de una región, y el posicionamiento exterior se ha conformado como una herramienta indispensable a la hora de medir esta competitividad.

En cuanto a la estructura empresarial, contar con un tejido empresarial fuerte e innovador es el primer síntoma de la existencia de un entorno económico sólido, dinámico y proyectado hacia nuevas actividades más competitivas. En este sentido, la UE, a través de la Estrategia de Lisboa, resalta la necesidad de concentrar esfuerzos, al objeto de mejorar el entorno empresarial y responder a los requerimientos de las empresas y de las pymes, particularmente.

Respecto al segundo ámbito, el tejido empresarial español muestra determinadas carencias en cuanto al desarrollo y utilización de nuevas tecnologías por parte de las empresas, debido principalmente al predominio de pymes, de carácter tradicional y con una reducida capacidad financiera para afrontar importantes inversiones y, por tanto, con reducida capacidad para competir en un mercado internacional cada vez más innovador. Por el contrario, las grandes empresas con capacidad suficiente para afrontar dichas inversiones no parecen aprovechar todo su potencial a la hora de transferir conocimiento y crear valor añadido.

Es evidente, por tanto, que el objetivo del FEDER converge con el objetivo de las actividades desarrolladas por el ICEX: se debe prestar una especial atención a impulsar la proyección internacional, el carácter innovador empresarial y mejorar el acceso de las empresas a la financiación.

Programas FEDER en los que participa el ICEX

El ICEX viene participando en el FEDER desde el período de programación 1994-1999, al que se incorporó en el ejercicio 1997, y la evolución en cuanto a Programas Operativos en los que participa, así como en cuanto a los importes de ayuda recibida de la UE, es evidente e importante.

También hay que destacar el cambio que los mismos han sufrido en el período actual 2007-2013, en cuanto a la orientación regional de la cofinanciación FEDER. Determinadas regiones que en los años 97-99, aun teniendo un nivel de desarrollo económico y social importantes, a las que se pretendía dar un penúltimo y casi definitivo impulso hacia Europa, y que además tenían una participación muy relevante en las actividades organizadas por el ICEX (como es el caso de Madrid o País Vasco), han pasado en el período actual a ocupar otro papel “más competitivo y menos convergente” dado el avance que se ha producido en las mismas. Es, por tanto, el momento de que los esfuerzos y los recursos de Europa se redirijan también (sin olvidar las anteriores), hacia otras regiones, hasta alcanzar los objetivos de integración y desarrollo pretendidos por la UE.

En el período 97-99, el ICEX participó únicamente en cuatro Programas Operativos (Aragón, Cataluña, Madrid y País Vasco).

Posteriormente, en el período 2000-2006, pasó a participar en otros cuatro programas más (Baleares, La Rioja, Navarra y Mejora de la Competitividad y Desarrollo del Tejido Productivo -este último englobaba a Andalucía, Asturias, Canarias, Castilla-La Mancha, Castilla y León, Extremadura, Galicia, Murcia y Comunidad Valenciana-).

Evidentemente, los fondos aportados por la UE se han visto incrementados de manera importante, pasando de los cerca de 25 millones de euros de ayuda FEDER del período 97-99, a los 107 millones de euros del período 2000-2006, y a los 116 millones de euros del 2007-2013. Centrándonos en el período de programación actual, 2007-2013, el Instituto participa en 20 programas (ver recuadro). Dentro de los 19 Programas Operativos Regionales se engloban todas las acciones del ICEX mencionadas más adelante, a excepción del Programa de Empresa Difusión Internacional de la Innovación, el cual está encuadrado únicamente en el Programa Operativo Plurirregional de Fondo Tecnológico.

Programas operativos FEDER en los que participa el ICEX para el período 2007-2013

Programas  ICEX cofinanciados por el FEDER

Centrándonos en las actividades del ICEX, este participa en los Fondos FEDER, incluyendo actuaciones que desarrolla o bien directamente o bien a través de un sistema de ayudas, y cuyos destinatarios son habitualmente las asociaciones sectoriales de exportadores o las empresas potencialmente exportadoras. En este último caso, la ayuda concedida puede otorgarse directamente a las propias empresas (Programas de Empresa) o canalizarse a través de las asociaciones sectoriales de exportadores, las cuales actúan como agrupadoras e interlocutoras ante el ICEX, a fin de simplificar los trámites administrativos e incrementar las sinergias derivadas de las acciones que se ejecuten.

Es muy importante destacar que todas las empresas que participan en alguno de estos programas se benefician de las ayudas de la UE, directa o indirectamente, dependiendo de la acción de que se trate.

En aquellos programas en los que el ICEX, bien directamente desde los Servicios Centrales o bien a través de la Red de Oficinas Económicas y Comerciales de las Embajadas de España en el Exterior o de las Direcciones Regionales/Territoriales de la Secretaría de Estado de Comercio, es el organizador de los mismos, como pueden ser las Ferias de Pabellón Oficial, los Foros de Inversión, las jornadas APEX o los Programas Sectoriales (ejecutados conjuntamente con las asociaciones sectoriales de exportadores), las empresas participantes en ellos se benefician indirectamente de la cofinanciación FEDER, dado que el beneficiario último (a efectos FEDER) es el ICEX.

En todos los Programas de Empresa, así como en las Ferias de Participación Agrupada o las Misiones Directas (coordinadas por las asociaciones sectoriales de exportadores), las empresas que participan en ellas y reciben ayudas del ICEX se benefician directamente de la cofinanciación FEDER, al ser estas las beneficiarias últimas de los fondos (en este caso también a efectos FEDER).

En este caso, tal y como establece la normativa comunitaria en esta materia, la aceptación por parte de las empresas de la ayuda del ICEX, y por extensión la aceptación de la cofinanciación de la UE, lleva implícita la aceptación de las empresas beneficiarias para figurar como tal en el apartado correspondiente que el Ministerio de Economía y Hacienda, responsable de los Fondos FEDER en España, tiene en su página web.

Por tanto, las actividades que el Instituto desarrolla y que son cofinanciadas con Fondos Comunitarios son muchas, motivo por el cual es evidente que esta aportación de fondos de la UE dota al ICEX de una capacidad de actuación importante, posibilitando el desarrollo de actividades que quizás de otra forma no sería posible llevar a cabo.

En consecuencia, es evidente que los Fondos FEDER han permitido al ICEX incrementar el número de acciones año tras año y, por extensión, también incrementar el número de empresas beneficiadas. Estas son, indiscutiblemente, las beneficiarias últimas y únicas de los fondos que, a través del Instituto, destina la UE a la internalización de la empresa española.

Programas ICEX objeto de cofinanciación por parte de la UE en los cuales participan empresas españolas

FRANCISCO PARRA
SUBDIRECTOR DEL ÁREA ECONÓMICO-FINANCIERA. SECRETARÍA GENERAL, ICEX