Ya en 1986, la revista Expansión Comercial, editada por el INFE (hoy ICEX), y anterior cabecera de la actual El Exportador, publicaba en su portada del mes de julio un documentado artículo sobre el mercado hispano en EEUU, y se hacía una pregunta esencial: ¿existe un mercado hispano dentro del gran mercado estadounidense? Nuestra revista recoge ahora el testigo para tratar de conocer, 24 años después, el estado de la cuestión.

Actualmente, estamos hablando de 48,4 millones de rsonas, que representan un 15,8% de la población del país, la minoría hoy más grande e influyente (en realidad ya lo es desde 2002), por delante de la afroamericana, que alcanza los 37,7 millones de personas (12,3% de la población) o de la asiática, con 13,7 millones (4,5%). En 2004, los Estados Unidos se convirtieron en el segundo país hispanohablante del mundo, superando a Argentina, España y Colombia, y solo por detrás de México.

Pero, además, es la minoría que más deprisa crece, un 3,1% en 2009 con respecto al año anterior (1,4 millones de personas), frente a la afroamericana, por ejemplo, que solo lo hizo en el 1% durante el mismo período. Quizá un dato aún más llamativo es que el 55% de la población nueva de los Estados Unidos en 2009 fue hispano, con el añadido de que el principal motor del crecimiento de la población hispana ya no es la inmigración, que ha disminuido en los últimos años, sino los nacimientos (un 68% de ese crecimiento).

¿Quién es hispano?

Legalmente, de acuerdo con la Oficina del Censo estadounidense, hispanic es un término que engloba a las personas originarias o con ascendencia de países americanos de habla española, con independencia de su raza. Se considera una categoría étnica y no un grupo racial. Las matizaciones a esta definición son innumerables, pero sí conviene hacer un par de puntualizaciones: por un lado, hispano y latino son términos con frecuencia intercambiables en EEUU; por otro lado, el idioma español no es definitorio de la comunidad hispana de forma excluyente ya que puede haber personas que no hablen el idioma.  Por tanto, como señalaban Teresa Oeste e Ignacio Rey en un estudio sobre el mercado hispano en EEUU para varios productos de alimentación, publicado por la Ofecomes de Nueva York en 2004, “no se trata de una comunidad claramente delimitada. Las diferencias según el país de origen de los hispanos también pueden ser considerables, puesto que un mexicano y un argentino tienen costumbres muy distintas. No obstante lo anterior, y pese a lo difuso del término, lo cierto es que existe un fuerte sentimiento de comunidad entre los hispanos”.

¿Un mercado hispano o varios?

Para empezar, uno de cada seis estadounidenses es hoy de origen hispano. Pero, según las proyecciones, en 2050 será prácticamente uno de cada tres, alcanzando los 132,8 millones de personas. En 21 estados de la Unión, constituyen la minoría más numerosa. Su poder adquisitivo está muy próximo ya al billón de dólares, con una renta familiar media de unos 38.000 dólares. Se trata, además, de una población joven, con una media de edad de 27,4 años, en comparación con la de los blancos no hispanos (41,2) o la de los afroamericanos (31,3). En conjunto, el 22% de los jóvenes menores de 18 años en EEUU está integrado por hispanos. Muchos consideran a la comunidad hispana como la tercera economía de Latinoamérica, solo por detrás de Brasil y México. En fin, las estadísticas resultan apabullantes en la mayoría de los casos.

Lo que sí hay que tener en cuenta desde el primer momento es que no se trata de un mercado homogéneo, por lo que sería un error considerarlo como tal. Diversos factores, como el país de origen, el período de permanencia en EEUU, el idioma, el lugar de residencia, etc., harían quizá más adecuado hablar de mercados hispanos diversos. Los hispanos proceden de más de una veintena de países del continente americano.