Los cilindros de Fundición Nodular están presentes en más de 35 países de todo el mundo. La India, Turquía, China e Irán son sus principales mercados.

En un mundo económico en el que predominan los servicios, todavía hay empresas que se dedican a fabricar productos tangibles; gente con mentalidad industriosa que mantiene aún huecos de mercado que en otros tiempos eran perfectamente comprensibles pero que hoy parece que pertenecieran a otra época.

Ahí está Fundición Nodular, con sus enormes cilindros fundidos para laminación de acero en la industria siderúrgica. Este es su producto y no fabrican otra cosa. “Tenemos suficiente con nuestras piezas de varias toneladas de peso, en un mercado que es global, muy competitivo y con necesidades tecnológicas y de inversión constantes y crecientes”, afirma el secretario general financiero de la compañía, Fernando Cabo.

La empresa, radicada en Lugones (concejo asturiano de Siero), se fundó en 1956 por varias familias (no todas de la zona) y es una de las de mayor trayectoria histórica de la industria nacional proveedora del sector siderúrgico.

El mundo de los cilindros

Los cilindros de laminación forman parte de los bienes de equipo fundamentales para el proceso de laminación del acero. Fernando Cabo, profundo conocedor de todo el proceso de fabricación, describe a pie de fábrica para El Exportador los distintos tipos de cilindros, haciendo hincapié en su utilidad y grado de consumo: “Los llamados de ‘trabajo’ son los que entran en contacto directo con el acero y que, por tanto, reducen el espesor del planchón procedente de la colada de la acería, mientras los de ‘apoyo’ son aquellos sobre los que se montan los primeros”. Cualquiera se preguntaría si realmente es necesario cambiar constantemente estas enormes piezas y si, como consecuencia, existe mercado para ellas. “Pues sí -contesta el directivo-. El consumo de cilindros de trabajo de un tren siderúrgico de laminación en caliente varía entre 80 y 120 anuales, por unos seis a 10 cilindros de apoyo. En el caso de la instalación de una nueva línea de laminación, se requieren de 36 a 40 piezas de apoyo simultáneamente, y unos 200 cilindros de trabajo como paquete de puesta en marcha”.

Enseguida, Cabo se apresura a destacar que Fundición Nodular “es la única empresa española dedicada a la fabricación de cilindros fundidos para laminación en caliente (en toda Europa solo hay siete), y es, a su vez, una de las siete compañías en todo el mundo que producen cilindros de apoyo fundidos, que frente a los llamados cilindros forjados, tienen un menor coste de producción y, por tanto, un precio más reducido, y además proporcionan a la industria siderúrgica un mayor ahorro en términos de costes de reposición de estas piezas”.

De patente extranjera a patente propia

“Durante nuestros primeros años de actividad, no teníamos competencia nacional y las barreras arancelarias nos protegían contra los competidores internacionales. A partir de mediados de la década de los 60 del pasado siglo, la economía española comenzó a abrirse, y ello nos obligó a invertir en tecnologías más avanzadas (siempre de patentes extranjeras) para competir en los mercados internacionales gracias a nuestras ventajas relativas en costes laborales, de materia prima, etc.”, relata Fernando Cabo.

Más tarde, el entorno del sector aumentó su complejidad al igual que los costes de la compañía, por lo que se hacía necesaria una mayor diferenciación y un mejor posicionamiento. “Por ello, se decidió comenzar a desarrollar nuestros propios productos sin apelar a patentes extranjeras. El éxito de esta estrategia, comenzada a finales de los 90, nos ha llevado a colocar el 95% de nuestra producción y facturación en los mercados exteriores. Ante la creciente amenaza de los nuevos competidores procedentes de las economías emergentes, pusimos en marcha un plan estratégico para el período 2006-2013 que nos ha permitido ser más competitivos en costes y desarrollar productos de mayor valor añadido”.

Las ventas en el exterior

La estrategia de ventas internacionales de la compañía se centra principalmente en el establecimiento de representaciones comerciales y acuerdos con traders en la mayoría de los países a los cuales exporta su producción (en la actualidad más de 35 en todo el mundo). Esta política, según señala Fernando Cabo, “se debe fundamentalmente a los altos costes que supondría el mantenimiento de delegaciones o filiales de la empresa en el exterior. Algunos de estos representantes llevan décadas colaborando con nosotros; presentan las ofertas, envían los planos para la preparación de las mismas, etc. Nuestra estrategia, cada vez más, persigue la eliminación en lo posible de la presencia de los traders, lo que supondría un aumento en el margen de beneficios gracias a la supresión de los intermediarios”.

Los principales destinos de exportación de la empresa asturiana son la India, que absorbe más de un 30% de su producción, Turquía (un 29%), China (7,4%) e Irán (7,2%).