La extrema diversidad de la República de Filipinas, tanto desde el punto de vista étnico, geográfico, lingüístico y cultural como desde el punto de vista de sus recursos naturales, se ve mitigada por la constancia de una estructura socioeconómica en la que prevalece, como vestigio de la colonización española, el régimen de la hacienda terrateniente explotada bajo la forma de la medianería. En Filipinas, más de la mitad de una población de 92 millones de personas es campesina, de la cual cerca del 20% es propietaria del 60% de la tierra.

Sobre esta característica social, que se ha mantenido prácticamente intacta hasta finales del siglo pasado, la desigualdad de ingresos de la población ha intensificado la pauperización del campesinado y la concentración de la riqueza en las capitales de las tres principales regiones del país en las que una clase media occidentalizada se ha desarrollado con fuerza gracias en buena parte a la expansión del sector de servicios.

Esta base agrícola del país, con una industria ligera, es uno de los condicionantes de la reciente industrialización del archipiélago, desigual según las regiones, en la que una producción agrícola y manufacturera convive con los servicios más modernos, tales como los originados por la externalización de procesos de negocios (BPO, en sus siglas en inglés) en los que Filipinas destaca dentro del ámbito asiático. Es importante destacar que a la vista de la distribución del PIB entre los diferentes sectores de la economía, el sector servicios es el de mayor relevancia, puesto que supone un 49% de la riqueza del país.

Después de la crisis financiera asiática de finales de 1997, la Administración filipina, y en particular el Gobierno de la Presidenta Gloria Macapagal, ha puesto en marcha una serie de estrategias destinadas a racionalizar la economía con el propósito explícito de convertir a Filipinas en un estado del primer mundo de aquí a diez años. Lo cual implica una prosperidad económica basada en una mayor apertura internacional que disminuya la actual dependencia de sus dos mayores socios comerciales, que son EE UU y Japón.

Esta es una de la principales preocupaciones que en los últimos años ha llevado al Gobierno a promover un plan de desarrollo de estructuras industriales básicas, cuya carencia obliga a importar un alto porcentaje de materia prima y productos intermedios, mermando las posibilidades de diversificación de la industria. El plan requiere el concurso e iniciativa del sector privado, acompañado de políticas públicas destinadas a otorgar diferentes incentivos fiscales y no fiscales.

Un entorno prometedor

Filipinas, con sus 92 millones de habitantes, es el segundo país más poblado de la ASEAN, de la cual es miembro fundador, y como señala el consejero económico y comercial de la Embajada de España en Manila, Francisco Javier Álvarez Casanova, “tiene, por tanto, un peso político en la zona de cierta importancia. Ahora bien, en cuanto a nivel de desarrollo, PIB absoluto y per cápita y atracción de inversiones, se encuentra en una posición media. Desde el punto de vista geográfico, el archipiélago está en un lugar estratégico, cercano tanto a sus socios de la ASEAN, como a China y Japón, siendo para estos dos últimos, así como para EE UU, un socio comercial importante.”

En efecto, es a través de esta organización regional que la participación de Filipinas en el comercio internacional se lleva principalmente a cabo, en particular gracias a la firma del acuerdo marco y de los protocolos que prevén la aplicación del Programa de Integración Prioritaria, que abarca hasta once sectores de integración.

En cuanto a las ayudas al desarrollo que el país recibe, el principal donante y prestamista es el Gobierno japonés, y dentro de las instituciones multilaterales, el Banco Asiático de Desarrollo (BAsD) es desde 2004 el principal promotor de proyectos de desarrollo en Filipinas, desplazando al Banco Mundial en dicho puesto. En cuanto a los países de la UE, la ayuda al desarrollo concedida por España fue de unos 38 millones de euros en donaciones en 2008, lo que la convierte en el primer donante de la UE a Filipinas y el quinto mundial.

Equilibrismo macroeconómico

Según las cifras macroeconómicas del año 2008 y mediados de 2009, la resistencia de la economía filipina ante las dificultades suscitadas por la crisis económica mundial ha sido mayor que la de sus vecinos asiáticos, debido en gran parte, eso sÍ, al continuo crecimiento de las remesas de los ocho millones de filipinos que trabajan fuera del país, cuya contribución supuso más del 10% del PIB en  2008 y que a fines de 2009 reflejará un impacto aún mayor.

A pesar de que el PIB per cápita en 2008 ha sido un 10,5% superior al del año anterior, el crecimiento medio de la economía filipina, con un promedio del 6% entre 2004 y 2007, ha sido inferior en 2008, un 4,6%, atribuible en gran medida al impacto de los elevados precios del petróleo y de los alimentos en el poder adquisitivo del consumidor así como a la negativa influencia de la crisis financiera internacional.