No obstante, existen también notables asimetrías entre referentes de la región como Phoenix o Las Vegas, que han sufrido especialmente la crisis por estar más expuestas a la burbuja inmobiliaria; por su parte, otras ciudades con una sólida y cualificada fuerza de trabajo, como Denver, la han sobrellevado mejor.

El litoral de la región cuenta con puertos de primer orden como Los Ángeles, Long Beach, Seattle, Tacoma y Oakland que, sin embargo, están sufriendo una desaceleración y una pérdida de importancia relativa  frente a puertos de otras zonas del país. La Costa Oeste sigue dominando el comercio con Asia (por sus puertos pasa alrededor de un 70% de todo el tráfico de contenedores entre Asia y los Estados Unidos), pero esto ha generado una excesiva dependencia respecto al mercado asiático.

Las deficiencias del transporte constituyen otro asunto crucial en el desarrollo asimétrico de esta inmensa región, de grandes distancias y fuertes obstáculos orográficos. Tales limitaciones se hacen especialmente palpables en el espacio multi-estado de Intermountain, una zona que comprende áreas pertenecientes a ocho estados.

Burocracia e impuestos dispares

La burocracia, que se manifiesta especialmente en la tramitación de los permisos de trabajo o los visados, es otro de los obstáculos principales para operar en la zona. California es el paradigma de ello, y “en materia de regulaciones, es el estado que tiende a marcar la pauta a los demás, además de ser probablemente el más estricto en materia de normativa”, opina Fernando Eiroa, director general y presidente de Palace Entertainment, una operadora de parques acuáticos y de atracciones adquirida en 2007 por la española Parques Reunidos. Asimismo, en algunos sectores también existen unas rígidas normas de sindicación cuyo cumplimiento puede resultar difícil para empresas procedentes de otros países y no familiarizadas con las mismas; tal es el caso del sector audiovisual, y en particular de la industria del cine.

A su vez, ciertos estados de la región, especialmente California, se caracterizan por una alta presión fiscal, mientras que otros ofrecen rebajas impositivas con el objetivo de atraer negocios a su territorio.

Presencia aún débil

Tradicionalmente, nuestras empresas han preferido establecerse en la Costa Este, más cercana a Europa y unida a España a través de vuelos directos. Por esa razón, y gracias a la unidad de mercado que existe dentro del país, no siempre es necesario estar en el oeste para que los productos o servicios alcancen tal destino. A su vez, buena parte de las empresas españolas se han dirigido a Miami o Nueva York, donde existen grandes comunidades hispano-parlantes de gran relevancia en el mundo social y empresarial. “En la Costa Oeste, si bien existe también una gran población hispanoparlante, esta ocupa por lo general eslabones socioeconómicos bajos”, añade Fernando Eiroa.

Pedro Moneo opina que las empresas españolas tienen escasa presencia en los sectores de alta tecnología “por la sencilla razón de que España no está a la vanguardia en tecnología”. En relación al sector del ocio y del entretenimiento, “la existencia de una industria y no simplemente de un mercado implica una reeducación en los procesos de producción”, afirma Héctor L. Puig, director general del Grupo 16:9, una organización empresarial española que trabaja, entre otros, en sectores como el audiovisual, la publicidad o el cine.

Para vencer el vértigo que produce el escenario más competitivo del mundo, es necesario confiar en que los modelos de gestión puestos en práctica con éxito en otros mercados pueden funcionar también allí.

Buscadores de oro. Empresas españolas en la Costa Oeste

Hacia un acercamiento

Al margen de todas estas peculiaridades, la buena noticia es que existen sectores en los que las empresas españolas cuentan con una experiencia tan sólida o más que la de las estadounidenses. Según Puig, España es en ciertos sectores un valor en alza, ya que “empieza a estar dentro del paquete europeo, lo que normalmente se asocia con calidad”. A esta pretensión de que nuestras empresas sean mejor conocidas se debe la importancia de iniciativas como el Plan Made in/Made by Spain, ejecutado por el ICEX y que pretende promocionar la imagen de nuestros servicios, productos y marcas en los Estados Unidos (ver El Exportador, nº 130). Por su parte, Sanz recomienda la participación en ferias con apoyo oficial del ICEX, así como la identificación de socios comerciales a través de las Ofecomes.

Según Moneo, “para poder triunfar comercialmente u obtener financiación, es necesario parecer y ser local”. Ello implica interiorizar los principales hitos de la cultura empresarial autóctona. Sin olvidar los contactos, ya que, como afirma Joaquín Perles, fundador de la productora audiovisual española Perles Entertainment, el binomio vida-trabajo está estrechamente unido, al menos en Los Ángeles y en el sector que a él le ocupa: “Esto podría considerarse como un trabajo de 24 horas, en el que el networking y las oportunidades de negocio se dan en todos los espacios del día a día”.

Con todo esto en mente, las míticas promesas de ese todavía lejano territorio del oeste pueden desentrañarse y acercarse, milla tras milla, a las empresas españolas.

Costa Oeste en cifras

Documentación

Informe económico y comercial: Estados Unidos

Oficina Económica y Comercial de la Embajada de España en Washington,
marzo 2010, 47 págs.;