Túnez es considerado uno de los países árabes más occidentalizados, tanto por el nivel de concentración urbana y el grado de instrucción y cultura de su población como por la estabilidad política y económica que el sistema de república presidencialista ha plasmado en la constitución desde su independencia en 1956. Tras los sucesivos planes de desarrollo económico, tendentes a confirmar con hechos su reconocido carácter de país emergente, Túnez avanza de manera alentadora hacia una mayor integración y un mayor equilibrio político, económico y comercial, en particular en el ámbito de sus privilegiadas relaciones con la Unión Europea.

En efecto, desde su adhesión a la OMC en marzo de 1995, pasando por el Acuerdo Euromediterráneo de Asociación en 1998, a la firma en enero de 2008 del Acuerdo de Asociación con la Unión Europea para la creación de una zona de libre cambio para los productos industriales, perfeccionando los Acuerdos de Agadir de 2004, el país reafirma con claridad su voluntad de liberalización y apertura internacional.

En pos del desarrollo

Los planes quinquenales de desarrollo económico y social que Túnez se fijó desde 1973 han enmarcado, particularmente desde el VII Plan -cuyo inicio coincidió con la primera presidencia de Zine El Abidine Ben Ali, caracterizada por una serie de reformas destinadas a introducir el pluralismo político y a impulsar la economía-, la utilización ordenada de las ayudas internacionales generadas por los acuerdos antes citados, tales como los fondos europeos MEDA, fusionados en 2007, junto a otros programas de financiación, en el Instrumento Europeo de Partenariado y Vecindad.

En el contexto de la crisis de los años 80, y coincidiendo con el fin de la era Bourguiba, se adoptó, bajo los auspicios del FMI y del Banco Mundial, el Programa de Estabilización Económica y de Ajuste Estructural (PAE), tendente a eliminar los desequilibrios macroeconómicos y a permitir una intensificación de la liberalización y privatización de la economía, asentando un régimen de libre comercio basado en el impulso a la exportación. Una tendencia de apertura al mercado exterior que en los años 90 se acompañó con los acuerdos de la Ronda Uruguay y los de libre comercio con la UE.

Impulsando la inversión

El XI Plan de Desarrollo, actualmente en vigor, cuyas necesidades financieras representan un aumento del 37,2% con respecto al plan anterior, centra sus objetivos en la inversión como motor del crecimiento, haciendo particular hincapié en la inversión privada, llamada a crecer, según las previsiones del plan, un 7,5% de media por año, reforzando el rol de las pymes en la creación de empleo y de actividades de alto valor añadido. Una inversión privada que debería representar, según las estimaciones, el 59% del total de las inversiones de 2009.

El crecimiento del volumen global de inversiones será del orden del 50% con respecto al plan anterior y se financiará esencialmente por vía de endeudamiento e inversiones extranjeras directas (IED). El  monto de estas últimas deberá pasar de 4.945 millones de dinares a 7.775 durante el presente plan. El aumento de las IED en 2008 fue superior en un 51% con respecto al año anterior y ascendió durante el año 2009 a 2.304,20 millones de  dinares (1.707,57 millones de dólares), lo que constituye una disminución del 32,2% con respecto a 2008. El sector con mayor inversión es el de la energía, con un 60,3% del total, seguido de la industria manufacturera, con un 28,5%.

Integración del factor humano

Ante la persistencia de ciertas fragilidades en términos de equilibrio financiero del país y el bajo nivel de las inversiones privadas locales, el XI Plan, así como el esquema de desarrollo que se proyectó para el decenio 2007-2016, apuestan por el establecimiento de una sociedad de la información y del saber en la que el factor humano, gracias a altos niveles de conocimiento y cultura, deberá jugar un rol prioritario en la economía, paliando en cierta medida la falta de grandes recursos naturales.

Centrado en lograr el desarrollo social y humano, el país no solo deberá buscar los equilibrios financieros internos y externos, así como el uso racional de los recursos naturales, sino también y prioritariamente disminuir radicalmente el paro de los diplomados de la enseñanza superior.

Por ello, entre los objetivos principales del plan, tales como el logro de una tasa de crecimiento anual del 6,1%, o  el aumento de la contribución del sector privado al PIB hasta el 50%, frente al 45% actual, está la creación de 412.000 empleos, lo que supone una media anual de 82.400 nuevos puestos de trabajo, una cifra que permitiría reducir la tasa de desempleo hasta el 13,4% en 2011, frente al 14,3% de 2006, y en la que la incorporación de diplomados al mundo laboral sería prioritaria.

2009, un año de reajustes positivos

El impacto de la crisis mundial, que Túnez ha aguantado bien, se hizo sentir especialmente en 2009 en los aspectos en los que el país es más dependiente. Si bien el turismo, se ha mantenido, así como el volumen de las remesas de los tunecinos que trabajan en el extranjero, Túnez ha visto caer el nivel de la IED y el volumen de sus exportaciones, tanto por la competitividad mundial de los productos asiáticos, en particular chinos, como por la disminución de la demanda europea.

Este impacto se ha traducido en una nueva ralentización de la economía del país, expresada en un crecimiento del PIB de solo un 3%, frente al 4,6% del año anterior. Las políticas fiscales y monetarias expansivas a corto plazo aplicadas por el Gobierno con el fin de impulsar o al menos mantener el nivel de la demanda, si bien han relanzado el consumo privado y el público, que aumentaron respectivamente un 7,5% y un 9,6% con respecto a 2008, denotan un cierto temor ante las consecuencias económicas y sociales que trae consigo la crisis global e imponen una mayor cautela en la puesta en marcha de las reformas económicas y financieras planteadas por el XI Plan.