El petróleo y el gas natural son los pilares en los que se asienta la solidez de la economía del país.

Este pequeño país del Golfo Pérsico destaca por su excelente situación geográfica y pujante vitalidad económica. Además, cuenta con un régimen comercial muy abierto, por supuesto con energía abundante y barata, y con libertad de movimientos de capitales y una amplia gama de proyectos en marcha que ofrecen buenas oportunidades de negocio a las empresas.

Precisamente, la elevada dependencia de las exportaciones de gas y petróleo -el 85% de sus ingresos- que padece la economía del país justifica la apuesta de su Gobierno por la diversificación, especialmente en cuatro sectores: transporte, finanzas, promoción inmobiliaria y turismo, en los que el Estado catarí está muy presente a través de sus grandes empresas públicas. A la vez, el emirato se ha lanzado a ejecutar un amplísimo programa de mejora y expansión de las infraestructuras -para la creación de una nueva red de autopistas, la ampliación de la capacidad de generación eléctrica, etc.-, y también de los servicios educativos y sanitarios. En definitiva, a pesar de su pequeño tamaño en términos de territorio y población (poco más de un millón y medio de habitantes), los ambiciosos proyectos de infraestructura que se están poniendo en marcha, su apuesta por dotarse de un tejido industrial básico relacionado con el sector de los hidrocarburos (fertilizantes, plásticos, etc.) y su alto nivel de renta per cápita convierten a Catar en un destino atractivo para los negocios. Además, hay otros sectores que tienen capacidad de desarrollo en el país, como son la desalación de agua, los materiales de construcción y los bienes de consumo duradero.

Desde un punto de vista económico, a pesar de la situación internacional, Catar ha conseguido ir superando la crisis y remontarla con previsiones de crecimiento del PIB muy favorables, que The Economist Intelligence Unit sitúa en el 10% en el año 2010 y en el 15,8% para 2011.

Inversión extranjera

Las condiciones y modalidades de la inversión extranjera directa (IED) en el emirato están recogidas en la Ley 13/2000 Reguladora de la Inversión Extranjera en Actividades Económicas. Según esta norma, la participación de capital extranjero queda limitada a un máximo del 49% del accionariado de la sociedad constituida o participada, aunque puede alcanzar el 100% en una gran mayoría de sectores (agricultura, industria manufacturera, industria extractiva, energía, turismo, educación, sanidad, etc.), en función de los siguientes tres criterios preferenciales:

• - Vocación exportadora de la actividad económica que se vaya a realizar.
• - Incorporación y desarrollo de nuevas tecnologías.
• - Complementariedad y compatibilidad con los planes de desarrollo de cada momento.

Además, existen otras limitaciones a la presencia de capital extranjero que se aplican al sector financiero, agencias comerciales y compras de bienes raíces. En estos casos se contempla el arrendamiento de suelo por un período renovable de 50 años.

Desde un punto de vista bilateral, aunque tradicionalmente las empresas españolas han tenido poca relación con el emirato, en los últimos años destaca el proyecto ganado por la empresa española OHL para la construcción de un hospital por valor de 1.650 millones de euros. Y, de cara al Mundial de Fútbol de 2022, el estudio Fenwick Iribarren ha recibido el encargo de diseñar un estadio al aire libre que contará con un sistema de refrigeración único, gracias a la integración de arquitectura, ingeniería y energías renovables.

Incentivos

Por lo que respecta a los beneficios fiscales, estos se circunscriben a los sectores y planes prioritarios que previamente hayan definido las autoridades cataríes y son los siguientes:

• - Exención del Impuesto de Actividades Económicas por un período de 10 años y franquicia aduanera para los bienes de equipo importados necesarios para el inicio de la actividad. También se aplica a las materias primas y bienes semielaborados necesarios para el inicio de la producción.
• - En cuanto al régimen de movimientos de capitales, los inversores extranjeros gozan de total libertad para efectuar transferencias corrientes relacionadas con su inversión, como repatriación de beneficios, repatriación de cantidades resultantes de la enajenación de la totalidad o de parte de los activos que componen la inversión realizada, y también repatriación de indemnizaciones o de otras cantidades obtenidas mediante contencioso arbitral o judicial.
• - La legislación sobre inversiones del país también incluye una cláusula de orden público por la cual las empresas extranjeras inversoras deberán preservar el medio ambiente y mantener en sus actuaciones la protección de la salud y la seguridad públicas, así como la de los estándares morales de este Estado.

El organismo oficial de promoción de inversiones es el Qatar Investment Promotion Department, cuya misión es proporcionar al inversor extranjero información detallada sobre el clima empresarial o sobre cómo constituir sociedades en el país, así como identificar potenciales socios locales e informar acerca de los diferentes incentivos públicos. También la Cámara de Comercio e Industria de Catar ofrece su apoyo a los inversores extranjeros que se establezcan en el país, ofreciendo información sobre el mercado y sobre los trámites administrativos necesarios en cada caso.

Por otro lado, desde 2006 se ha producido una modificación en la ley reguladora de zonas francas que prevé que la creación de este tipo de zonas dependerá del organismo Free Zone Authority. Como precursor de estas zonas se constituyó en 2005 el Qatar Science & Technology Park, en el que en condiciones semejantes a una zona franca se han establecido ya algunas empresas. Por último, desde enero de 2010 empresas de capital 100% extranjero pueden operar en los sectores de consultoría, nuevas tecnologías y distribución, y como consecuencia de la caída de la inversión extranjera por la crisis económica global, también se prevé que se flexibilice la ley sobre IED en otros sectores clave como agricultura, industria, sanidad, turismo y recursos naturales.
JAVIER SANTOS / DIVISIÓN DE INVERSIONES Y COOPERACIÓN EMPRESARIAL. ICEX