Hoy en día, las grandes cadenas de supermercados que dominan el sector de la distribución en el Reino Unido -Tesco, Sainsbury’s, Asda y Waitrose- comercializan cada vez un mayor número de productos de salud y belleza naturales o ecológicos. En el caso de Tesco, la cadena cuenta con su propia gama, denominada Bnatural. Asda, por su parte, ha visto como sus ventas de productos ecológicos de belleza y salud han crecido un 24% en 2008. Otros casos de éxito incluyen a So Organic, una empresa dedicada a la venta on-line, el 60% de cuya oferta la constituyen los productos ecológicos certificados y cuya facturación creció un 74% en 2008.

Distribución natural

Arráez señala que “el canal de distribución de los productos ecológicos en hábitat y textil está poco estructurado. Al contrario que en alimentación, donde el canal gourmet o los supermercados de alimentación ecológica están bien definidos y son fácilmente identificables, en el ámbito del hábitat y del contract esto aún no ha sucedido, ya que se trata de un mercado muy incipiente”.

Según Turton, “existe una gran cantidad de distribuidores de producto ecológico en el Reino Unido, tanto cadenas como distribuidores independientes, pero, en términos de volumen de ventas, es cierto que son los supermercados los mayores vendedores de alimentación y bebidas ecológica, y cada vez más también de otros productos alternativos como la cosmética o los productos de limpieza”. En cuanto a las vías de entrada a este mercado, la búsqueda de un buen agente comercial y la asistencia a ferias se perfilan como las estrategias más efectivas.

Los eventos más destacados en el calendario de ferias ecológicas del Reino Unido incluyen la Natural and Organic Products,  la International Food Expo o la Speciality and Fine Food Fair, aunque las más prestigiosas ferias sectoriales incluyen cada vez con mayor frecuencia una sección ecológica y de comercio justo. Es el caso de la Pure London una de las más importantes ferias del sector de la moda en el país, que cuenta desde hace dos ediciones con una sección de moda ecológica. Una circunstancia similar a la de 100% Design, el evento anual de referencia en el mundo del diseño, que cada año da cabida a un mayor número de propuestas verdes.

El valor de las certificaciones

“La certificación de los productos ecológicos es muy importante en Reino Unido, y viene regulada por el Department for Environment, Food and Rural Affairs (DEFRA)afirma Clio Turton, director de Comunicación de la British Soil Association. Más allá de la labor reguladora del Gobierno británico, son varias las instituciones dedicadas a la certificación, entre las que destaca la propia British Soil Association. Otras organizaciones utilizan sus propios métodos de certificación, como en el caso de Made-By, una organización sin ánimo de lucro cuya misión es certificar la trazabilidad de la cadena de suministro de empresas de moda.

Resulta también recomendable aprovechar el potencial de otra tendencia de mercado pujante en el país: la del comercio justo. “En el mercado británico, es conveniente aunar la etiqueta ecológica con la de comercio justo. Por ello es importante ser miembro de la British Association of Fair Trade, que pertenece a su vez a la World Fair Trade Association, y que constituye un sello de garantía ante los compradores y consumidores”, señala Claudia Suárez, directora de la empresa británica Artisan Life.

Consumidores con conciencia

En cuanto a los consumidores potenciales de este tipo de productos, los profesionales del sector destacan dos perfiles diferenciados: si bien en el caso de consumidores de alimentación y bebidas ecológicas destaca el grupo de edad de mayores de 50 años con medio y alto poder adquisitivo, el perfil cambia cuando hablamos de hábitat, textil o cosmética. “Los mayores consumidores de este tipo de productos son jóvenes profesionales de zonas urbanas”, destaca James Noble, director de Organic Furnishing UK. Otros profesionales muestran opiniones encontradas sobre cuál es el segmento de mercado al que apuntar. Suárez, directora de Artisan Life, comenta que “el segmento más alto del mercado, sobre todo en lo que a textil y bisutería se refiere, aún no está mentalizado a comprar productos más eco-friendly (más respetuosos con el medio ambiente). Es el segmento medio el que está más concienciado con lo natural, en el sentido de ecológico”.

Resulta también imprescindible tener en cuenta al público profesional de este tipo de productos, desde los diseñadores de moda hasta los arquitectos e interioristas. “Los jóvenes diseñadores se muestran cada vez más interesados por los productos ecológicos y las materias primas más respetuosas con el medio ambiente; de hecho, en muchas ocasiones su nivel de concienciación es mayor que el de los consumidores finales del producto”, afirma Arráez.

Un futuro más ecológico

Las expectativas sobre el desarrollo de este mercado en los próximos años son positivas. Según Turton, “la mayoría de los distribuidores anticipa que en 2009 las ventas de producto ecológico tenderán a estancarse, pero existe la expectativa de que los efectos de la crisis económica tengan un impacto temporal en la curva ascendente del consumo ético y ecológico en el país”. Para Arráez, “existen aún márgenes de crecimiento, sobre todo en sectores incipientes como el de la ropa de bebé, en el que vemos un claro avance.

A pesar de la debilidad de la libra frente al euro y los problemas que esto ha acarreado a los exportadores españoles en los últimos tiempos, el Reino Unido se sigue perfilando como un mercado con oportunidades de negocio. “Como consejo para las empresas españolas, diríamos que deben comenzar asentando una red sólida de distribución en Londres, donde se concentra la mayor parte del negocio. Por otro lado, en el caso del hábitat, les diríamos que trabajasen mucho el canal contract”, “ya que este canal de distribución encarga grandes pedidos o productos a medida para instalaciones, hoteles y restaurantes, y es donde se está desarrollando gran parte del negocio durante la crisis económica”, afirma Rousaud.

 Principales ferias

Natural and Organic Products Feria profesional de producto ecológico
Londres (Reino Unido)
Próxima edición: del 11 al 12 de abril de 2010
Organiza:
Diversified Business Communications UK
Tel. 00 44 127 364 51 10
Fax 00 44 127 364 51 69
cdunning@divcom.co.uk

Documentación

Organic Market report 2009 Martin Cottingham y Amy Leech, ed. British Soil Association, 2009, 72 págs., inglés.